第4章 寒极逢暖价如金

康熙三十七年冬，苏州城冷得邪性。

老人们说，活了一甲子，没见过这样的严寒。

运河从腊月初八开始结冰，起初只是岸边薄薄一层浮凌，不出十日，整个河面冻得严严实实，冰层厚得能跑马车。

往年这时节，南来北往的漕船该挤满码头，运来闽粤的鲜果、湖广的稻米、松江的棉布；如今河面一片死寂，只有寒风卷着雪沫，在冰面上打着旋儿呼啸而过。

阊门外的青石街，往日最是热闹的去处，如今行人寥寥。

店铺大多半开着门，伙计揣着手缩在柜台后，呵出的白气在冷空气中凝成雾。

炭价一日三涨，早市上为抢一担炭，打架撕破脸的都有。

更惨的是那些赁屋而居的贫苦人家——屋里没火盆，被褥单薄，每夜都像在鬼门关前打转。

陈记杂货铺的生意却意外地好。

这好，全因后院那六十五匹棉布。

说来也奇，那批从王安福手里买来的“霉布”

，经过夏秋两季反复晾晒、拍打、熏蒸，竟真脱胎换骨了。

霉斑淡得几乎看不见，布料在阳光下泛着松江棉特有的柔润光泽，手摸上去绵软厚实，抖开来，经纬细密如纸——这哪是次布，分明是上好的三梭布！

最先发现这秘密的，是对街绸缎庄的老朝奉周先生。

那日他来杂货铺买烟叶，无意间瞥见秀娘正在后院收布，一块靛蓝色的布角在风中翻飞。

老朝奉的眼睛毒，隔着院子就喊出声：“陈娘子，且慢！”

他几乎是小跑着冲进后院，也顾不得礼数，伸手就摸那布。

粗糙的手指在布面上细细摩挲，又凑到眼前对着光看经纬，最后竟哆嗦起来：“这、这是松江三梭布啊！

宫里才用得上的好东西！

陈老板，你这布……哪来的？”

陈望实话实说，讲了梅雨季节码头买布的事。

老朝奉听完，拍着大腿连呼：“机缘！

天大的机缘！”

他当即要买，开口就是十两银子一匹——比当初陈望买时贵了二十倍不止。

消息像长了翅膀。

不出三日，苏州城但凡做布料生意的，都知道阊门陈记杂货铺有批顶好的松江布。

布庄掌柜、成衣店东家、甚至官宦人家的采买，踏破了杂货铺的门槛。

后院那六十五匹布，不到半个月就被抢购一空。

最后一匹布卖出去那日，陈望关起门来算账。

算盘珠噼里啪啦响了一炷香时间，秀娘在旁边屏息听着，当陈望报出那个数字时，她手里的茶盏“哐当”

掉在桌上。

“五、五百两？”

秀娘的声音发颤。

“刨去本钱五十两，净赚四百五十两。”

陈望的声音也有些不稳，他拿起一锭银子，沉甸甸的触感真实得让人恍惚，“秀娘，咱们……咱们发财了。”

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