第66章 帝国的铁靴

就在凌弃和叶知秋在鹰嘴隘口以毒牙反击，清除掉那队如同跗骨之蛆的税吏和骑士后不久，一股远比地方税吏更为沉重、更具压迫力的力量，开始向这片混乱的区域投下它的阴影。

几天后，一队截然不同的苍狼帝国人马，出现在了黑水河上游的丘陵地带。

这支队伍约有五十人，规模不大，却透着一股精悍肃杀之气。

他们装备精良，士兵身着统一的、保养良好的镶铁皮甲，外罩印有咆哮狼头的深蓝色战袍，武器是制式的长矛和阔剑，队伍中还有十名背负强弓的轻骑兵负责警戒游弋。

为首的是一名身穿更加精良的全身锁子甲、披着猩红披风的中年骑士，他面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰间悬挂的并非税吏的皮鞭，而是一柄剑刃带有血槽的骑士长剑。

他身边跟着一名手持木杖、身穿灰色学者袍的书记官。

这正是帝国边境军团下属的、专门负责清剿边境威胁、维持重要区域安全的“巡防队”

，与之前那支只会盘剥贫民的税吏护兵有着天壤之别。

他们的出现，并非因为几个底层税吏和骑士的失踪（这种小事在广袤而混乱的边境时常发生，短期内甚至不会引起太多注意），而是源于更高层的情报和决策。

哥布林部落异常频繁的活动，尤其是它们对那个蕴含秘密的“发光石头”

的搜寻和抢夺，已经引起了边境军团情报部门的警觉。

此外，“影蚀”

活动的蛛丝马迹，以及某些关于“沉寂之渊”

的古老传说重新浮出水面，都让帝国意识到，这片看似荒芜的边境区域，可能潜藏着不容忽视的威胁，必须在其酿成大祸前予以清除或掌控。

这支巡防队的任务，就是武力侦察，并清剿任何可能破坏边境稳定、或与帝国利益相悖的非人势力——首当其冲的，就是最近异常活跃的哥布林部落。

为首的百夫长，名叫凯洛斯，是个经验丰富、以冷酷高效着称的老兵。

他展开一张军用地图，上面粗略地标注了几个疑似哥布林大型聚集点的区域，其中一个，正是凌弃之前投毒的那个废弃矿坑方向。

“根据斥候之前的情报和流浪商人的说法，最近一股规模较大的绿皮杂碎，盘踞在前面的废弃铁矿坑里。”

凯洛斯的声音低沉而充满权威，“它们最近劫掠了一个流民聚落，行为反常。

我们的任务是端掉这个巢穴，抓捕活口审讯，查明它们的意图，并搜寻任何可疑物品。

动作要快，要狠，不留后患。”

“是，大人！”

士兵们低声应和，眼中闪烁着职业军人的冷静与杀意。

队伍在凯洛斯的指挥下，悄无声息地散开，呈扇形向矿坑方向推进。

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