第8章 新加坡把握商机

1843年的新加坡作为南洋贸易枢纽，返程运往上海的货物多是东南亚特产。

最常见的是胡椒与丁香，马来半岛的种植园主们用藤筐装好，经华人商号转手，成为上海洋行仓库里的抢手货——江南厨子用它们给西餐馆的牛排调味，药铺则将其磨成粉入药。

次要是暹罗的大米，每船能装两千石，卸在十六铺码头后，很快被苏州的米行抢购一空。

还有些特殊货物：从印度运来的靛蓝染料，能让松江的棉布染出鲜亮的宝蓝色；婆罗洲的燕窝，装在樟木箱里，专供上海道台衙门的宴席。

林明在新加坡码头转悠时，发现了个奇怪的现象：阿拉伯商人的货栈里总堆着些麻袋，苦力搬运时格外小心，麻袋上的波斯文标签他不认识，却闻到股淡淡的油脂香。

那天深夜，他借着帮亚伯拉罕盘点的机会，溜进货栈划开麻袋——里面是芝麻大小的黑色籽实，捏碎后有种辛辣的暖意。

“这是摩鹿加群岛的肉豆蔻籽。”

守夜的印度人用生硬的中文说，“荷兰人垄断了货源，每磅能换半两银子。”

林明突然想起上海药铺的掌柜说过，最近来买肉豆蔻的洋行越来越多，说是要运去欧洲做香料，还能治水手的坏血病。

第二天他蹲在码头算细账：一船能装五百麻袋肉豆蔻，每袋八十磅，按新加坡的收购价每磅两先令，运到上海至少能卖到五先令。

扣除运费和荷兰人的抽成，净利润能有三万先令，比运胡椒多赚一倍还多。

更重要的是，沙逊洋行在孟买的关系能绕过荷兰东印度公司，首接从苏门答腊的土王手里进货。

他攥着算珠跑到电报局时，手指还在发颤。

电报纸上的字迹被汗水洇得发皱：

“维克多先生：发现肉豆蔻商机。

新加坡每磅两先令，上海售价五先令。

荷兰人控货但土王有私藏。

建议用孟买棉布交换，成本可降三成。

回程船空载，若装此货，利润超茶叶贸易。

请指示。

林明”

发报员敲键盘的声音像算盘珠子在跳，林明盯着窗外的起重机——那上面还挂着他的油纸伞，伞面被南洋的太阳晒得有些褪色。

他突然觉得，这把从宁波带来的伞，或许真能为他撑起一片新天。

两小时后，电报机滴滴作响。

维克多的回电只有一行字：

“按你的算法办。

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