第7章 狮城码头的意外涨潮1843 年新加坡

“东方号”

驶入新加坡港时，林明正对着晨光擦拭那枚银算珠。

码头上的胡椒味混着檀香气扑面而来，让他想起刘铁柱塞给他的那把油纸伞——此刻正斜靠在货箱上，伞骨上的竹纹被海风浸得发亮。

负责接货的代理商亚伯拉罕是个卷发犹太人，他的羊皮账本上，红茶报价让林明的指尖猛地收紧。

“三天前还是每磅三先令，现在要五先令六便士。”

亚伯拉罕的指甲敲着账本，“苏门答腊的雨季冲垮了三条运茶山道，爪哇的荷兰人正囤货呢。”

林明跟着去仓库验货时，发现码头上的苦力都在议论“中国茶要比鸦片还金贵”

。

有个穿纱丽的印度妇人抱着陶罐经过，陶罐里的碎茶末撒了些在地上，立刻有两个水手抢着去捡。

他突然想起维克多临行前的嘱咐：“遇到价格疯涨时，先看仓库的老鼠——它们比商人更诚实。”

当夜，林明借着月光溜进竞争对手的货栈。

墙角的鼠洞旁堆着些干枯的茶梗，他捻起一根放在鼻尖——是武夷山的正山小种，而非市场上传言的安徽茶。

这说明缺货是假象，有人在人为制造恐慌。

第二天清晨，他把亚伯拉罕拽到港口的电报局。

“给利物浦发报，就说沙逊洋行愿意按西先令三便士批发这批茶。”

林明的钢笔在电报纸上划出急促的线条，“再告诉那些荷兰商人，我们的货舱里还有五十箱备用茶。”

亚伯拉罕的喉结滚动着：“这会得罪整个南洋茶商联盟的。”

林明却从袖管掏出那包黟县红泥：“比起徽州茶商的花招，这点风浪算什么？”

电报发出的第三天，市场上的红茶价格就像退潮般回落。

亚伯拉罕看着账本上重新回落的数字，突然拍着林明的肩膀大笑：“维克多没看错人！

你用半船茶的利润，换来了整个狮城的信誉。”

林明望着码头尽头的清真寺尖顶，发现那把油纸伞不知何时被挂在起重机上，像面绿色的信号旗在风中翻动。

换船装货时，亚伯拉罕塞给他个锦盒。

里面是枚爪哇产的蓝宝石，切面映出港口的帆影。

“这是维克多的意思，”

亚伯拉罕眨眨眼，“他说你该有块能压得住账本的石头了。”

林明把宝石与银算珠并排放在掌心，突然明白维克多让他来新加坡，从来不止是监督卸货那么简单。

离开前夜，他在唐人街的药铺里买了包当归。

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