第5章 林明获得重用1843 年

1843年2月的上海，早春的寒雨连绵不绝，黄浦江面上飘着一层薄雾，把岸边的沙逊洋行仓库笼得湿漉漉的。

仓库里，祁门红茶特有的蜜香混着潮湿的霉味，在空气中弥漫——管事老周蹲在地上，手里捧着一箱拆开的茶叶，指节因为用力而发白，脸色比茶饼上的霉斑还难看：“三百箱发往利物浦的货，竟混了二十箱受潮的次等茶！

你看这霉点，淡绿的，一蹭就掉渣，利物浦的茶商见了，肯定要拒收！”

雨丝顺着仓库的缝隙渗进来，在地面积成小水洼。

老周的声音带着哭腔：“这雨下了半个月，仓库里潮得能拧出水，可也不该偏偏这二十箱出问题啊”

消息传到首席大班费奇的办公室时，他正对着壁炉搓手取暖，银戒在指间转得飞快。

听到“霉茶”

二字，他猛地把戒指拍在红木桌上，发出刺耳的“当”

声：“一群废物！

利物浦的茶商最讲究品相，这批货要是被退回来，滞港费、返航运费加起来，够洋行三个月的盈利泡汤！”

一旁的华人账房王先生捋着山羊胡，指尖在账本上划出一道深痕，语气沉重：“费奇先生，这批茶是徽州胡老板供应的，签了‘货不对板加倍赔偿’的协议，可现在离‘东方号’启航只剩十天，就算让他赔偿，新茶也未必能赶得上船期。”

两人正对着窗外的雨帘发愁，门被轻轻推开，一阵寒风裹着雨丝吹进来——穿着青布长衫的林明站在门口，袖口沾着茶末和泥点，手里攥着一小块茶饼，头发被雨水打湿，贴在额头上。

他刚在仓库里蹲了两个时辰，裤脚还沾着仓库地面的湿泥：“费奇先生，王先生，我刚才在仓库翻了那些霉茶，或许能找到问题的根由。”

费奇斜睨着这个刚进洋行半年的学徒，语气里满是不屑：“你一个学徒，懂什么茶叶好坏？别在这里添乱！”

王先生却摆了摆手，目光落在林明手里的茶饼上：“让他说说，反正现在也没别的办法。”

林明走到桌前，将茶饼放在两人面前，指尖指着霉斑边缘：“您看，这些霉斑只长在茶饼边缘，中间还保持着干燥，要是仓库受潮，整箱茶都该发霉，不会只坏边缘。”

他又从怀里掏出个油纸包，打开里面的红泥，放在掌心：“而且我发现，所有霉茶的箱子都贴着‘休宁’产地标签，可这红泥是黟县特有的——休宁的土壤是黄壤，只有黟县山脚下，才有这种带红筋的泥土，当地人常用它垫在茶箱底防潮。”

王先生眼睛一亮，猛地拍了下桌子：“没错！

休宁茶商从不用红泥垫箱，只有黟县的小茶坊才这么做！”

林明接着说：“还有茶饼的压痕——胡老板家的祁门茶，压模时会在茶饼内侧留个‘胡’字暗记，我翻了所有霉茶的茶饼，一个暗记都没有。”

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