第8章 新加坡把握商机（第3页）

“东方号”

的帆布在晨风中鼓起时，甲板上的肉豆蔻麻袋堆得像座小山。

林明特意让苦力在货舱底层垫了三层棕榈叶，又在麻袋间隙塞满干燥的椰壳纤维——这是他从阿拉伯商人那里学来的防潮法子。

负责押运的刘铁柱带着六个山东同乡，腰间都别着林明给的短刀，“这批货比鸦片金贵，夜里轮班时多盯着舱底的排水管”

。

驶出马六甲海峡的那个黄昏，海面上突然飘来荷兰东印度公司的巡逻艇。

林明让水手把最上层的麻袋换成普通胡椒，自己则站在船舷边，举着维克多签发的贸易许可证对荷兰军官微笑。

“只是些给上海西餐馆的调料。”

他用在新加坡学的几句荷兰语解释，指尖却悄悄攥紧了藏在袖管里的肉豆蔻样本——那是防备搜查的后手。

巡逻艇绕着船转了两圈，最终被甲板上晾晒的印度棉布吸引，骂骂咧咧地开走了。

航行到第七天，货舱里突然传出刺鼻的霉味。

林明带着油灯钻进闷热的舱底，发现靠近船尾的二十袋肉豆蔻吸了海水，袋角渗出深色的油迹。

“把这些搬到甲板上摊开！”

他指挥众人用竹筛细细筛去受潮的籽实，又让厨师烧起炭火盆，隔着纱网慢慢烘烤，“留着做香料粉，上海的面包房正缺这个”

。

刘铁柱看着他跪在潮湿的舱板上挑拣，突然把自己的粗布褂子脱下来垫在他膝下：“林先生，您这双手是算账的，别磨坏了。”

途经香港补给时，林明特意上岸发电报。

“己避开荷兰人，预计三日后抵沪。

受潮货可改香料粉，不影响总利润。”

他站在电报局门口，看着搬运工把新采购的樟脑丸搬进船舱——这是用来巩固防潮措施的，每磅虽要花两便士，却能保住整船货物的品质。

抵达黄浦江口的那天清晨，林明正对着朝阳核对账本。

刘铁柱突然指着远处的外滩喊道：“看！

那不是维克多先生的马车吗？”

沙逊洋行的银质徽章在晨雾中闪闪发亮，维克多正站在码头石阶上，手里转着那根熟悉的银手杖。

“东方号”

抛锚的瞬间，林明纵身跳上栈桥。

维克多没问贸易细节，先指着他沾着椰壳纤维的靴子大笑：“看来南洋的沙子比上海的码头更磨鞋。”

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