第77章 暗流涌动的五个月

当长江的春水漫过芜湖码头的石阶时，林明的账本上，“长江联运线”

那栏的数字己悄然翻了倍。

从去年深秋到今年初春，五个月的走私生意像一条隐秘的血管，在战火纷飞的江南大地上搏动，既滋养着托马斯洋行的扩张，也维系着南京城里太平军的残喘。

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每月初一，绍兴的粮船会准时出现在钱塘江入海口。

二十艘货船依旧顶着“运盐”

的旗号，只是船舱里的把戏愈发精巧——糙米被装进盐袋，外层裹着粗盐，连气味都仿得惟妙惟肖。

绍兴的地主们尝到了甜头，私粮囤积量从最初的三千担涨到八千担，他们甚至学会了用生丝包装粮袋，既防潮又能在被查时充作“丝商运粮”

的幌子。

林明派去的买办每次结算时，都会额外多付一成“保密费”

，那些地主便守口如瓶，连自家佃户都不知道粮仓里藏着通往南京的通道。

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襄阳的“损耗粮”

则走得更隐蔽。

湖北管事带着的洋布换成了鸦片，每箱鸦片能从守仓兵丁手里换五十担米——这些兵丁白天给清军运粮，夜里就把官仓的锁换成假的，等托马斯洋行的船接走粮食，再重新封好，账目上只记“霉变损耗”

。

有次遇到湘军巡查，兵丁们竟主动帮着把粮船藏进芦苇荡，事后还来要“保护费”

，林明哭笑不得，却也只能照给不误。

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军火的运输堪称刀尖上跳舞。

加尔各答的废铁每月如期运到上海，宁波铁匠铺的炉火把夜空映得通红，那些被英国兵工厂淘汰的枪管，在铁匠手里摇身一变成了“打谷机零件”

，运到南京后，再由太平军的工匠镗洗打磨，装上枪托就能用。

最险的一次，海关的巡逻艇登船检查，眼看就要摸到伪装成“铁犁”

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