第231章 上帝的礼物 粉河煤矿

1883年冬，怀俄明州与蒙大拿州交界处的粉河盆地，还带着冬日的寒意。

林明踩着没过脚踝的积雪，跟着勘探队队长老福特往盆地深处走。

风卷着雪沫子打在脸上，老福特却越走越兴奋，突然在一片裸露的黑土前停下，弯腰抓起一把土，在手里搓了搓：“林先生，您看！

这土底下全是煤，浅的地方一铲子就能挖着，深的也不过三尺——这是露天浅层煤，比咱们落基山脉的地下煤矿好采十倍！”

林明蹲下身，指尖触到那片黑土，冰凉的触感下藏着滚烫的潜力。

他想起落基山脉的煤矿，矿工们要在地下几百英尺的巷道里作业，还得担心塌方、透水，而这里的煤，就躺在地表下，像等着被唤醒的宝藏。

“储量多少？”

他声音里带着抑制不住的激动。

“初步勘探，至少1000亿吨！”

老福特张开双臂，像是要把整个盆地抱在怀里，“美国最大的煤矿，说不定也是世界最大的——咱们要是能把这煤运出去，落基山脉的产能都得靠边站！”

一、露天煤矿的“甜蜜烦恼”

三个月后，粉河煤矿的开采现场己经热闹起来。

几百名移民矿工拿着铁铲、推着独轮车，在露天矿坑里忙碌，黑亮的煤块堆成一座座小山。

但林明站在矿坑边，眉头却没舒展开——开采效率远没达到预期，独轮车一趟只能运200斤煤，从矿坑到临时堆煤场要走500米，一天下来，几百人也就能运出500吨，连粉河煤矿储量的万分之一都不到。

“林先生，这煤是好采，可运不出去也是白搭。

矿工头头老乔抹了把脸上的煤灰，无奈地说，“咱们现在用的还是挖地下煤的老法子，没个正经的开采工序，矿坑里的煤堆得乱七八糟，车都不好走。”

林明看着矿坑里杂乱的煤堆、交错的独轮车轨迹，又抬头望向远处的中太平洋铁路干线——首线距离不过20英里，却隔着几条沟壑，煤要运到铁路上，得先靠人力推到堆煤场，再用马车拉，光运输损耗就有10。

“这露天煤矿就像块大蛋糕，”

他跟身边的工程师史密斯说，“咱们现在用手抓着吃，得换成叉子、刀子，才能吃得又快又干净。”

史密斯是林明从东部请来的采矿工程师，专门研究露天矿开采。

他拿着图纸，在矿坑边画了条线：“林先生，露天浅层煤的优势是易采，但得有标准化的工序。

我建议分三步：先清理地表的土层，把煤层完全露出来；再用蒸汽挖掘机挖煤，比人力快十倍；最后用轨道车把煤运到堆煤场——这样一来，每天的产能至少能提到5000吨。”

“运输呢？”

林明指着远处的铁路，“从堆煤场到中太平洋干线，这20英里是关键。”

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