第161章 借道草原的新局

1874年10月初的上海，刚过重阳，法租界的法国梧桐就落了满地金叶。

托马斯洋行的客厅里，林明正端详着一只嵌绿松石的银酒壶——这是蒙古科尔沁王爷送给索特的随身物件，此刻却成了打通关节的关键信物。

索特，这位跟着王爷在草原上历练了三十年的管家，刚在码头卸下一车草原特产：风干的黄羊肉、桶装的马奶酒，还有一整张黑狐皮，都是给林明的见面礼。

“林老板，王爷说，您要的事，只要不违背草原规矩，他都应。”

索特的汉语带着浓重的蒙古口音，接过林明递来的龙井时，目光落在了墙上的地图上，科尔沁草原的位置被红笔圈了个圈。

他不知道，林明请他来上海，打的是颐和园里那位太后的主意——慈禧的生父惠正当年流落到科尔沁时，正是现任王爷的父亲给了他五十亩牧场和两头牛，这份恩情，成了如今最珍贵的政治资源。

林明屏退左右，将一份礼单推到索特面前：“劳烦管家带回草原，这是给王爷的一点心意——二十支英国来复枪，足够护卫牧场；还有十匹云锦，给福晋做袍子。”

他顿了顿，声音压得更低，“另有一箱东珠，想请王爷转呈宫里的那位。”

索特的眼睛亮了亮。

东珠是松花江特产，只有皇家才能用，林明送来的这箱，颗颗都有拇指大，显然是贡品级别。

“王爷常说，太后掌权后，每年都给草原送二十万石粮食，这份恩不能忘。”

他摩挲着银酒壶上的纹路，“只是王爷从不干政，怎么跟太后提洋行的事？”

“不用提洋行，”

林明笑着给索特续上茶，“就说英国有批新式纺织机，能让蒙古的羊毛变成比江南绸缎还值钱的料子；再说托马斯洋行在霍林河的煤矿，愿意给草原的驿站免费供煤——这些都是利国利民的事，太后听了定会高兴。

他知道，首接说贷款失利太过刻意，不如从实业入手，既符合洋务方向，又显得不涉政治。

保罗?伯格的角色在计划里同样关键。

林明己安排他学会几句蒙古礼仪用语，还特意定做了一身镶银边的蒙古袍。

“后天请索特管家去汇丰银行做客，”

他对伯格说，“你要表现得对草原文化格外敬重，最好能提一句，伦敦的博物馆里藏着成吉思汗的画像——让他们觉得英国人懂蒙古的分量。”

伯格对此有些疑虑：“太后真会因为科尔沁王爷的几句话改变态度？法国人在云南的铜矿都开始勘探了。”

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