第177章 饥荒阴影下的东南

1877年秋，上海码头的风里刚带起桂花的甜香，林明却在托马斯洋行的仓库里闻到了别样的气息。

账房先生抱着一摞电报闯进来，纸页边缘被手指捻得起了毛边——“苏浙皖粮价三月内涨三成，灾民涌入上海租界，道台衙门己设二十处粥厂”

。

最刺眼的一行字藏在末尾：“丁戊大旱，东南减产五成，饿殍渐现。”

他推开窗，黄浦江面上的漕运粮船稀稀拉拉，比往年这个时候少了大半。

码头的角落里，一群衣衫褴褛的灾民正围着粥棚争抢，巡警的鞭子抽在地上，惊飞了檐下的鸽子。

“去查，今年的粮食进口量。”

林明的声音有些发紧，桌上的墨西哥白银清单忽然变得沉重——在人命面前，银元的光泽都失了分量。

饥荒的影响像瘟疫般蔓延。

江南制造局的工匠们开始怠工，有人夜里翻墙出去倒卖厂里的口粮；托马斯洋行的丝绸生意一落千丈，苏杭的织户们把桑树砍了改种红薯，“填饱肚子比织锦缎要紧”

。

最让林明揪心的是电报里的数字：仅浙江一省，就有两百万灾民流离失所，涌入上海的每日超过千人。

他给纽约的林承业发去急电，附上上海道台的求助信：“需大量洋米，可动用南美白银结算。”

三天后收到回电，林承业己通过格蕾斯的关系，从美国中西部订购了十万石小麦，正租用托马斯洋行的蒸汽船加急运送，“莱昂纳多愿以成本价供应，条件是用秘鲁银矿的矿石抵部分运费”

。

赈灾与商机的边界在此时变得模糊。

林明没有把洋米全交给官府，而是在租界外开设了五处“以工代赈”

点：灾民搬卸煤碳、整理仓库，就能领到足够全家糊口的粮食。

闸北油库的扩建工程因此提前完工，那些原本要饿死的灾民，成了最卖力的工人。

“给他们饭吃，比首接发粥强。”

林明对管事说，“既能救人，又能做事，这才是长久之计。”

消息传到伦敦，莱昂纳多让格蕾斯转达赞许：“你父亲把饥荒变成了契机。”

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